スマホ・携帯の「キャリア」とは？意味と種類（3大キャリア・サブブランド・格安SIM）をわかりやすく解説

携帯電話の「キャリア」の意味は？

「キャリア」の意味：自ら通信設備を有する通信事業者

携帯電話のキャリアとはずばり、携帯電話の通信サービスを提供するうえで、通信設備を自ら開設ないし運用している通信事業者のことです。

そもそもキャリア（carrier）の語源は「運ぶもの」という意味があります。通信事業者は目に見えないデータを運ぶ仕事をしているため、キャリアというわけです。言われてみれば納得ですね。

MNOとは？

キャリアは別名でMNO（Mobile Network Operator）、日本語で「移動体通信事業者」と呼ばれます。MNOという言葉を聞いたら、「キャリアのことを言っているんだな」と思っていただいて構いません。

携帯キャリアの種類（早見表）

「キャリア」に関連する携帯電話サービスは、大きく次の4種類に分けられます。まずは早見表で全体像を確認しましょう。

携帯キャリアの種類 早見表

キャリアは基本的にドコモ・au・ソフトバンク

日本でキャリアというと、基本的にNTTドコモ・au・ソフトバンクの3社を指します。後述するように、正確に言うと、楽天モバイルも2020年からキャリアの仲間入りを果たしているので、日本におけるキャリアはドコモ・au・ソフトバンク・楽天モバイルの4社です。

しかし、長い間ドコモ・au・ソフトバンクの3社がキャリアとして携帯電話サービスを提供してきた背景があるので、しばしば「キャリア」ということでドコモ・au・ソフトバンクのみが意図されています。曖昧さの回避のために、ドコモ・au・ソフトバンクの3社は3大キャリアと呼ばれたり、携帯大手3社と呼ばれたりもします。

格安SIMはキャリア？

ここで出てくるのが、よく聞く格安SIM各社はキャリアなのか？という疑問でしょう。

結論から言うと、格安SIMのうち、MVNOと呼ばれる事業者はキャリアではありません。

MVNO（Mobile Virtual Network Operator）とは、日本語で「仮想移動体通信事業者」といいます。自社の通信網を持たず、MNOであるドコモ・au・ソフトバンクから回線を借用して通信サービスを提供しているため、「仮想」というワードが追加されています。MVNOは自社で通信設備をもっているのではなく、キャリアから回線を借りてサービスを提供しているため、キャリアの定義に該当しないのです。

このため、しばしば携帯電話会社・スマホ会社のことを一般に「キャリア」と呼ぶような言葉の用法が見られますが、厳密にいうとこれは不正確な用法です。

格安SIMと呼ばれるものでも、キャリアである場合もある

格安SIMの中でMVNOに該当する事業者はキャリアではありませんが、格安SIMと呼ばれるすべての事業者が非キャリアであるわけではありません。

具体的に言うと、格安SIMと呼ばれる中でもワイモバイルやUQモバイルといった会社は実はそれぞれソフトバンク・auの回線設備を自社回線としてしようして通信サービスを提供しています。これらの2社はソフトバンクおよびauがメインで提供するブランドとは別に、廉価版として提供しているブランドであり、サブブランドと呼ばれます。一言でまとめると、これら2社はキャリアが提供する格安SIMだということができます。

ソフトバンクのサブブランドで通信品質トップクラス。「シンプル3 S/M/L」は光回線とのセット割＋PayPayカード割で5GB 月額税込1,078円。1円スマホも多数取り扱い中。

公式サイト

通信はau品質トップクラス。新プランコミコミプランバリューなら割引なしで国内10分通話無料＋35GBが税込3,828円/月で格安SIM最安級。データ繰り越しや店舗サポートもあり。

公式サイト

ahamo・povo・LINEMOもキャリア

2021年になって提供が開始されたドコモ・au・ソフトバンクによる新プランであるahamo・povo・LINEMOも、もちろんキャリアです。ただし、後述するように、これらの新プランは、しばしばオンライン専用プランといわれるように店頭サービスが受けられないとか、キャリアメールが使えないとかいった点で、ドコモ・au・ソフトバンクのメインブランドとは性格が異なることに注意が必要です。

2020年から楽天モバイルもキャリア

2020年からは楽天モバイルもキャリアとしてのサービスを開始しました。

楽天モバイルは以前は自ら回線設備を持たずに、MVNOとしてサービスを提供していました。（なお、新規受付は停止していますが、現在でもMVNOサービスは提供中。）しかし、2020年からは自社回線設備を利用したキャリアサービスを提供しており、テレビやYoutubeのCMで話題になっているRakuten UN-LIMIT VI（楽天アンリミット・シックス）の料金プランは楽天モバイルのキャリアとしてのサービスに該当します。

iPhone購入乗り換えで最大40,000円分還元中。Rakuten 最強プランではデータ使用量に応じて月額料金が変わり、3GBまでならかけ放題つきで1,078円。新型iPhone17シリーズも取扱いあり。

公式サイト

キャリアを乗り換えるメリット・デメリット

あるキャリアから別のキャリアに乗り換えることには、次のようなメリット・デメリットがあります。

キャリアを乗り換えるメリット：

• 電話番号そのまま乗り換えが簡単
• MNP特典がもらえる

キャリアを乗り換えるデメリット：

• 手数料がかかる
• 長期利用特典がもらえなくなる
• キャリアメールが変わる

では、メリット・デメリット別に詳しく考えてみましょう。

キャリアを乗り換える3大メリット

① 電話番号そのまま乗り換えが簡単

今までの電話番号を乗り換え先にも引き継ぐ（MNP）のはとても簡単です。MNPのおかげで、より魅力的なサービスがあるキャリアに乗り換えるのが容易になりました。

MNPとはモバイル・ナンバー・ポータビリティの略で、直訳すると“携帯電話番号を持ち運ぶ”という意味です。

MNP制度は日本では2006年に始まりました。それまではキャリアを変えるたびに電話番号が変わっていたので不便だったのですが、MNP制度の出現によりキャリア間の競争も激しくなり、結果としてサービス向上につながったといえます。

② MNP特典がもらえる

他社ユーザーを引き込むために、各社ではMNP特典を用意していることがあります。内容は特定機種の代金割引だったり、解約違約金の還元だったりと様々です。詳細は各キャリアの公式サイトかお近くのショップで確認してみてください。

キャリアを乗り換える3大デメリット

① 手数料がかかる

キャリアを乗り換える際には、これまでのキャリア側と乗り換え先のキャリア側双方で手数料がかかります。どれ位費用が発生するのか、乗り換え前に把握しておきましょう。

キャリア乗り換え時の手数料一覧（税抜）

他社にMNPする場合は少なくとも、元のキャリアで「MNP転出手数料」、乗り換え先のキャリアで「契約事務手数料」がかかります。

なお、これまではドコモ・au・ソフトバンクでは、2年契約の場合に解約金がかかっていましたが、ドコモ・ソフトバンクではすでに解約金が廃止されました。auについても2022年3月31日をもって解約金が廃止されました。現在はドコモ・au・ソフトバンクの3社とも2年契約の解約金はありません。

② 長期利用特典がもらえなくなる

各キャリアでは長期間利用しているユーザーのための特典がありますが、他社に乗り換えると当然もらえなくなってしまいます。

長期利用特典も含めて現在契約しているキャリアの特典と、乗り換えを考えているキャリアの特典を比較検討することをおすすめします。

③ キャリアメールが変わる

キャリアを乗り換えるとキャリアメールのアドレスが変わってしまうため、知り合い皆にメールアドレス変更の件を知らせるという作業が発生してしまいます。ただし一人ひとりにメールする必要はなく、メール一斉送信機能を使えばそれほど手間はかかりません。

メール一斉送信はキャリアごとに用意されているアプリを使えば簡単です。分からない場合は、キャリアのショップスタッフに使い方を教えてもらうといいでしょう。

2021年12月をもって、ドコモ・au・ソフトバンクの3社すべてにおいて、乗り換え後にもキャリアメールを持ち運ぶことができるようになりました。

キャリアに関するよくある質問